Molti di noi non possono passare molto tempo sott’acqua. Tuttavia, ci sono esseri umani che trascorrono dalle 6 alle 10 ore in acqua durante il giorno e trattengono il respiro sott’acqua per diversi minuti.

Il nobile veneziano Antonio Pigafetta, assistente personale di Ferdinando Magellano, quasi 500 anni fa durante la sua spedizione, scrisse delle incredibili capacità di immersione del popolo Bajau . Distribuiti oggi nelle mille isole del sud-est asiatico, ”vivono sempre nelle loro barche e non hanno case sulla costa“. Ora, uno studio mostra che i Bajau hanno una serie di mutazioni genetiche che aiutano a renderli quasi pesci .

Sono circa un milione di persone e vivono nelle zone costiere delle Filippine, dell’Indonesia o della Malesia. La maggior parte nasce, vive e muore su barche o piattaforme galleggianti nel mare di Sulawesi . La loro dieta è esclusivamente marina .

I Bajau , detti anche ”nomadi del mare“, hanno perfezionato per secoli la tecnica di trattenere il respiro sott’acqua per diversi minuti, molto più di qualsiasi altra persona al mondo.

Imparano a nuotare e ad immergersi fin dalla tenera età, soprattutto per procurarsi pesce e altri prodotti marini che scambiano o consumano. Possono trascorrere dalle 6 alle 10 ore in acqua durante il giorno e la maggior parte delle volte sono sommersi. Il problema è che ci sono molti meno pesci disponibili rispetto a 25 anni fa, il che significa che devono rimanere sott’acqua più a lungo per ottenere la stessa quantità.

Ora, uno studio sulla rivista Cell fornisce la prima prova che una mutazione del DNA per milze più grandi conferisce al Bajau un vantaggio genetico per le immersioni in acque profonde.

I Bajau hanno subito una serie di cambiamenti fisici che li aiutano a far fronte alle profondità. La selezione ha funzionato e ora hanno una milza più grande , necessaria per immagazzinare globuli rossi ossigenati e durare più a lungo sott’acqua. Comprendere le capacità di queste persone aiuta la medicina nel campo della tolleranza all’ipossia , o mancanza di ossigeno.

Gli scienziati hanno inoltre studiato che i bambini piccoli vedono perfettamente sott’acqua , un adattamento importante in quel contesto in cui l’occhio si adatta per l’occasione.

Nell’agosto 2013 si è tenuta una gara di apnea nella zona e la profondità massima è stata registrata a 79 metri. Il tempo più lungo sott’acqua è stato di tre minuti e un secondo, come riportato dai ricercatori svedesi nella pubblicazione Human Evolution . Sebbene le loro fonti di pesca siano sempre meno, i Bajau continuano a mantenere le loro usanze, adattando i loro corpi all’acqua e alle profondità estreme.

Simona Ichariba.

Fonti:
Vix
National Geographic
Bioguia