Il 3 agosto 1995, i taliban sequestrarono un aereo da trasporto russo Il-76 su un volo commerciale diretto in Afghanistan. Caldo insopportabile, fame, pressione psicologica e minacce costanti… L’equipaggio trascorse un anno in prigionia. Quando, a quanto pare, non c’era più alcuna possibilità di salvezza, i piloti rischiarono la vita, presero il loro aereo e tornarono a casa.

Cattura nel cielo.
Il-76 della compagnia aerea privata di Kazan “Aerostan” per ordine del governo afghano decollò dall’Albania alla base aerea di Bagram. A bordo c’erano 1300 scatole di munizioni da 7,62 mm per armi leggere. Questo non fu il primo volo del genere per il comandante dell’aereo Vladimir Sharpatov. Pilota esperto è stato coinvolto nel trasporto per molti anni in varie compagnie di trasporto nel mondo, anche con carichi militari. Oltre a lui, sull’aereo c’erano altri sei membri dell’equipaggio. Nei cieli dell’Afghanistan, nella regione di Kandahar, l’Il-76 fu intercettato da un caccia MiG-21 dei taliban (i talebani), oppositori al governo di Kabul. Chiesero di atterrare per ispezionare il carico. L’equipaggio del cargo cercò di prendere tempo e persino provò a colpire il MiG dalla coda, ma potevano essere abbattuti. Inoltre, i russi erano sicuri che il loro volo fosse perfettamente legale. Il primo giorno dopo l’atterraggio, all’equipaggio non fu permesso di uscire dall’aereo, la seconda notte hanno trascorso all’aria aperta nell’aerodromo. Il carico era conforme agli standard dell’Organizzazione dell’Aviazione Civile Internazionale: le cartucce erano considerate munizioni e non armi. Tuttavia, dopo aver perquisito l’aereo, i taliban trovarono una scatola con munizioni di grosso calibro vietate tra le cinquanta tonnellate di cartucce. Secondo una versione, ce la misero loro stessi per trattenere l’equipaggio e l’aereo. I piloti furono immediatamente arrestati, accusati di interferire negli affari interni dell’Afghanistan e di fornire armi all’Alleanza Del Nord. Finirono in due piccole dipendenze di uno degli hotel di Kandahar, com guardie armate – 24 ore su 24. Persino trasportarono equipaggiamento pesante: un carro armato e un cannone antiaereo.

Completo sconosciuto.
Gli estenuanti mesi di prigionia si trascinarono: 378 giorni di caldo, senza vestiti normali, con un’acuta penuria d’acqua. A causa delle condizioni pessime e della malnutrizione, molti si ammalarono. Pertanto, Sharpatov sviluppò un’ulcera allo stomaco e soffrì di ittero. I piloti capirono: potevano essere giustiziati in qualsiasi momento. I taliban minacciarono di ricorre alla sharia. Persone armate e residenti locali si radunavano spesso intorno, chiedendo rappresaglie contro gli “shuravi”. “Non sapevamo cosa sarebbe successo domani, vivevamo in ansia. Il giorno peggiore in prigionia fu quando una notte le guardie ci hanno svegliato e ci misero su un autobus. Avevo già deciso che ci avrebbero giustiziati. I media dissero che i militari stavano preparando un’operazione per liberarci”, ricordò il comandante dell’Il-76. Sebbene il volo non fosse coordinato col governo russo, il quinto giorno dopo il sequestro, una delegazione ufficiale del Tatarstan arrivò a Kandahar, quindi i rappresentanti del Ministero degli Esteri vennero. I taliban furono persuasi a rilasciare i piloti in cambio di camion KamAZ, pezzi di ricambio per elicotteri, un riscatto e aiuti umanitari. I diplomatici chiesero assistenza ad Arabia Saudita e Pakistan, al Consiglio di sicurezza dell’ONU. Tuttavia, i prigionieri non furono rilasciati. Le condizioni dei taliban cambiavano continuamente. In primo luogo, chiesero il rilascio di diverse migliaia di afgani presumibilmente detenuti in Russia dopo la guerra sovietico-afghana. Quindi, di smettere di sostenere il governo di Kabul e tagliare i contatti con esso. Il ricorso dalla forza non fu considerato: i russi, molto probabilmente, sarebbero morti cercando di liberarli.

Fuga audace.
Rimaneva solo una cosa: scappare sul proprio aereo. I piloti spiegarono alle guardie che una aereo così complesso richiedeva manutenzione regolare, altrimenti i motori si guastavano. I taliban probabilmente avevano una certa visione dell’Il-76 russo, quindi accettarono di consentire all’equipaggio di salirvi. Prima a gruppi, poi tutti insieme. Per tutti quei mesi, il cargo rimase all’aeroporto di Kandahar completamente rifornito. Per diversi mesi, i piloti addestrarono i taliban e la sicurezza dell’aeroporto a stare vicino all’aereo. Gli afgani permisero di avviare i motori e persino rullare sulla pista, fiduciosi che i prigionieri non avrebbero osato dirottare un aereo con guardie armate a bordo. Lavorando all’aeroporto, i piloti identificarono la base dei caccia e persino calcolarono quanto tempo impiegavano i taliban a farli decollare. Pensavano che i MiG avrebbero raggiunto l’Il-76 15-20 minuti dopo il decollo e che i caccia avevano carburante solo per quaranta minuti, cioè non sarebbero stati in grado di inseguire i fuggitivi per molto. La data della fuga fu suggerita per caso. In una delle corse sulla pista, la ruota anteriore del cargo scoppiò e l’equipaggio ebbe un’altra scusa per lavorarci. Il 16 agosto 1996, i piloti furono portati all’aeroporto. Sostituirono la ruota danneggiata, ma chiesero l’opportunità di controllare nuovamente i motori. Dopo aver aspettato che quasi tutte le guardie fossero partite per la preghiera del venerdì, l’equipaggio accese i motori e ha iniziato a rullare sulla pista. Per diversi minuti, la sicurezza dell’aeroporto non reagì in alcun modo, ma sospettando che qualcosa non andasse, diverse auto si avvicinarono all’aereo. “Ilu” era lento, decollò solo alla fine della pista. A 230 chilometri all’ora, l’aereo quasi urtò la recinzione dell’aeroporto. Le guardie a bordo furono disarmate e legate con funi preparate in anticipo. Il fatto che i musulmani abbiano un giorno libero venerdì fece il gioco dei fuggitivi. Anche i piloti dei caccia avevano lasciato la città. Per evitare i sistemi di difesa aerea, sorvolarono l’Afghanistan a quote estremamente basse senza comunicare coi servizi da terra. L’Il-76 si diresse verso l’Iran e da sul Golfo Persico, verso gli Emirati Arabi Uniti. La sera vi atterrarono. L’equipaggio fu riportato a casa. Per l’eroismo, il coraggio e la resilienza, il presidente Boris Eltsin conferì al comandante dell’aereo Vladimir Sharpatov e al copilota Gazinur Khairullin il titolo di Eroe Della Russia. Il navigatore Aleksandr Zdor, l’ingegnere di volo Askhat Abbjazov, i tecnici Sergej Butuzov e Viktor Rjazanov e l’operatore radio Jurij Vshivtsev ricevettero l’Ordine del Coraggio. Nel 2004, l’aereo da trasporto Il-76, RA-76842, fu acquistato da Aviacon Tsitotrans di Ekaterinburg. Nella flotta aerea della compagnia aerea, l’aereo trasporta merci in tutto il mondo, partecipa a missioni umanitarie di Nazioni Unite e Croce Rossa. Durante il servizio per Aviacon Tsitotrans, l’aereo volò in più di 100 Paesi. Nel 2009, sulla base degli eventi del 1995-1996, il film “Kandahar” fu girato dal regista Andrej Kavun, ed uscì nel febbraio 2010. Nel 2015, un aereo della compagnia aerea Jamal fu denominato Eroe della Russia Vladimir Sharpatov. Anche l’Accademia di Novij Urengoj porta il suo nome.

Traduzione di Alessandro Lattanzio

Fonte estera: https://www.facebook.com/groups/187723543109221/?multi_permalinks=296637048884536

Fonte italiana: http://aurorasito.altervista.org/?p=19096